Entretien avec FIT & Pinion
«Un large spectre d’applications»
La Motor.Gearbox.Unit (MGU) de notre partenaire d’entraînements Pinion fut l’une des grandes nouveautés de l’Eurobike 2023, à Francfort. FIT a joué un rôle essentiel dans le développement de cet entraînement. Mais comment la collaboration entre FIT et Pinion s’est-elle déroulée? Quels obstacles a-t-il fallu surmonter jusqu’à obtenir un produit commercialement viable? Et que signifie la Motor.Gearbox.Unit pour l’avenir des e-bikes? Nous en avons discuté avec le chef de projet FIT, Peter Gehriger, et la responsable de projet Pinion, Cosima Hagen.
Cosima et Peter, merci de nous accorder de votre temps. Revenons d’abord sur cette édition de l’Eurobike: vous attendiez-vous à ce que la Motor.Gearbox.Unit rencontre un tel écho?
Cosima Hagen: Nous l’espérions bien sûr. Réunir en un seul élément le moteur et la transmission était la prochaine étape logique sur le segment des e-bikes: un objectif que d’autres entreprises visaient et continuent de viser, bien entendu. Étant les premiers à l’avoir proposé sur un e-bike de série, nous nous attendions à ce qu’il suscite un large écho.
Nous avons toutefois été surpris par la vague d’enthousiasme. Les gens étaient vraiment euphoriques après l’avoir testé.
Peter Gehriger: J’avais au moins un pressentiment [rires]. En amont de l’Eurobike, une conférence de presse s’était tenue au lac de Garde où l’on avait pu voir l’intérêt manifesté par les médias.
Quelles caractéristiques rendent la Pinion Motor.Gearbox.Unit si particulière?
Peter: Sa faible usure est souvent mise en avant. Le système peut parcourir 10 000 kilomètres sans entretien — pareille annonce fait son effet! Vient s’y ajouter le comportement spécial en matière de changement de vitesse. Lorsque la boîte de vitesses et le moteur sont combinés et que chaque composant sait à tout moment ce que fait l’autre, le passage des vitesses est très direct et fluide. C’est une expérience inédite.
Cosima: Pour nous aussi, le comportement en matière de changement de vitesse est «la» grande innovation. Et j’entends par là non seulement son extrême rapidité, mais aussi sa simplicité. Avec un dérailleur classique, changer de vitesse correctement est tout un art: il faut délester les pédales puis changer de vitesse pile au bon moment pour obtenir le meilleur résultat. Ce n’est plus le cas avec la MGU. On change de vitesse et la MGU s’occupe du reste, que l’on pédale ou non.
Comment la collaboration entre FIT et Pinion est-elle née?
Cosima: Pinion dispose d’une grande expertise dans la fabrication de transmissions mécaniques. Pour nous, il était clair que nous ne pouvions développer nous-mêmes les périphériques tels que l’écran, la remote et la batterie que dans certaines conditions. Comme FIT propose une plateforme ouverte pour l’intégration de la motorisation et des composants, une collaboration était parfaitement envisageable. D’autant plus que FIT et Pinion entretiennent de très bonnes relations depuis un certain temps.
Peter: Notre point fort, c’est l’intégration d’entraînements dans des systèmes. Avec Pinion, la collaboration est toutefois allée plus loin, car la MGU est un développement réalisé conjointement dès le tout début. Le coup d’envoi a été donné il y a environ trois ans, mais les premières réflexions sont certainement antérieures.
Lorsque deux entreprises développent ensemble un nouveau produit, quels sont les plus grands défis à relever?
Peter: Sûrement de converger. Chacun a ses propres idées et prévoit de résoudre les problèmes de différentes manières. Une bonne communication est donc nécessaire. Cosima et moi, nous nous en sommes vite rendu compte. Nous avions pris l’habitude de nous réunir régulièrement pour discuter de tout ce qui concerne la MGU.
Cosima: Je peux vous donner comme exemple simple de divergences possibles la représentation en couleur des modes de conduite sur l’écran. Nous voulions adopter un concept de couleurs spécifique à Pinion, car nous pensions qu’il s’agissait juste de modifier les codes de couleurs dans le programme. Mais un tel changement aurait été bien plus complexe. Nous avons beaucoup profité de l’expérience de FIT. Pour certains souhaits, Peter disait que ça ne poserait pas de problème. Pour d’autres, il refusait d’emblée [rires].
À partir de quand avez-vous su que le projet fonctionnerait et qu’il avait un avenir sur le marché?
Cosima: Le moment décisif fut lorsque nous avons appris que des partenaires voulaient intégrer notre système en série sur leurs e-bikes. Nous, chefs de projet, étions ainsi confortés dans l’idée que, d’une part, nous avions un bon produit qui, d’autre part, convainquait en dehors de nos entreprises. Nous sommes très reconnaissants vis-à-vis de nos partenaires de lancement, c’est-à-dire les marques du groupe ZEG, Tout Terrain et Simplon, pour la confiance qu’ils nous ont témoignée.
Quel impact le développement de la Motor.Gearbox.Unit aura-t-il sur l’avenir de l’entraînement des e-bikes en général? Dans quelle mesure la MGU peut-elle être considérée comme l’entraînement de demain?
Cosima: Quand on entend la presse et que l’on discute avec des experts, on peut déjà croire que c’est le cas. C’est d’autant plus vrai qu’il existe un très large spectre d’applications où l’on peut utiliser un système intégrant moteur et transmission de manière très judicieuse. Mais nous sommes réalistes: sur le long terme, nous ne serons certainement pas les seuls à proposer un tel système.
Peter: Actuellement, la MGU est tarifée dans le segment de prix supérieur. Mais l’histoire montre que, tôt ou tard, une technologie de haute qualité fait son entrée dans d’autres segments de prix. Il faut aussi le garder à l’esprit lorsque l’on parle de l’évolution du marché sur le long terme.
Pour terminer, jetons un coup d’œil dans la boule de cristal: les consommatrices et consommateurs peuvent-ils espérer d’autres coopérations entre FIT et Pinion, hormis la MGU?
Peter: La MGU n’est certainement pas un chapitre qui se clôt pour nous. Et je peux déjà vous dire que nous travaillons sur d’autres fonctionnalités et mises à jour pour les MGU, à venir prochainement.
Cosima: Absolument. Malheureusement, nous ne pouvons pas encore en dire plus ici. Mais le MGU n'est que le début de notre collaboration.
Cosima et Peter, merci pour cet agréable entretien.
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05.10.2023